Strawberry Alarm Clock

 

 Legenda Psihidelică: Povestea trupei Strawberry Alarm Clock și a hitului lor etern „Incense and Peppermints”

      În mijlocul erei Flower Power a muzicii psihedelice din anii ’60, o melodie a reușit să se imprime adânc în memoria colectivă a fanilor rock-ului clasic: „Incense and Peppermints” lansată în 1967 de trupa Strawberry Alarm Clock. Istoria acestui grup din California este o poveste captivantă despre succes fulgerător, schimbări dramatice și o moștenire muzicală durabilă.

   Începuturile și succesul surprinzător

      Formația a luat naștere sub numele The Sixpence, fiind compusă inițial din Ed King (chitară solo), Lee Freeman (chitară ritmică), Gary Lovetro (bas), Mark Weitz (orgă) și Randy Seol (tobe). În mod surprinzător, vocea principală din „Incense and Peppermints” nu aparține unui membru al trupei, ci unui prieten, Greg Munford, pe atunci un adolescent de 16 ani care se afla întâmplător în studio. Deși nu s-a alăturat niciodată formației ca membru oficial, interpretarea lui Munford a propulsat melodia pe locul 1 în topurile americane și a vândut peste un milion de exemplare.

   Evoluția stilistică și conflictele interne

      Înainte de lansarea primului album de studio, trupa a adăugat un al doilea basist, George Bunnell, ale cărui abilități componistice au îmbogățit sunetul trupei, combinând influențe hippie cu melodii încântătoare și instrumentație inovatoare. În vara lui 1967, Strawberry Alarm Clock a contribuit la coloana sonoră a filmului Psych-Out și chiar a apărut în producție. Cu toate acestea, succesul rapid a fost umbrit de managementul defectuos și de tensiunile interne. Basistul Gary Lovetro a părăsit grupul înainte de lansarea celui de-al doilea album, „Wake Up It’s Tomorrow”, din 1967. Single-ul „Tomorrow” a ajuns pe locul 23 în ianuarie 1968, fiind ultimul hit major al formației.

   Schimbări de componență și declin

      Între albumele „The World In A Seashell” (1968) și „Good Morning Starshine” (1969), trupa a suferit numeroase schimbări de componență, pierzând direcția artistică. Problemele s-au agravat din cauza unui manager care i-a suprapus în mai multe concerte, ceea ce a dus la procese judiciare. În 1970, trupa a jucat în filmul lui Russ Meyer, Beyond the Valley of the Dolls, însă popularitatea muzicii lor era deja în declin. După ce au fost renunțați de Uni Records în 1971, diferențele de viziune muzicală au dus la destrămarea trupei. Ed King a devenit ulterior membru al Lynyrd Skynyrd între 1972 și 1975 și apoi din nou între 1987 și 1996.

   Reunirea și noi capitole

      Strawberry Alarm Clock s-a reunit în anii ’80 pentru turnee revivalistice alături de trupe ca Moby Grape și The Seeds. În 1997, melodia „Incense and Peppermints” a cunoscut un nou val de popularitate, fiind inclusă în filmul Austin Powers: International Man of Mystery. În 2006, trupa s-a reunit oficial și a început să concerteze din nou, prezentând versiuni rearanjate ale hiturilor lor clasice și compoziții noi.

      Sub îndrumarea producătorului Steve Bartek, trupa a înregistrat materiale noi începând din 2010. Cu toate acestea, Lee Freeman, unul dintre membrii fondatori, a pierdut lupta cu cancerul în 2010, la vârsta de 60 de ani. Formația a continuat să evolueze cu Mark Weitz, Randy Seol, George Bunnell, Gene Gunnels și Howie Anderson.

   Moștenire durabilă

      Pe 1 aprilie 2012, trupa a lansat albumul „Wake Up Where You Are”, primul material de studio după mai bine de patru decenii. În 2013, Strawberry Alarm Clock a fost invitată să participe la un tribut adus criticului de film Roger Ebert, interpretând o selecție de melodii la Saban Theater din Beverly Hills.

      Melodia „Incense and Peppermints” a fost sărbătorită din nou în 2012, la aniversarea a 45 de ani de la ocuparea primului loc în topuri, când trupa a primit distincții oficiale din partea orașului Los Angeles. De-a lungul anilor 2014 și 2015, Strawberry Alarm Clock a continuat să apară ocazional pe scene din întreaga Americă.

      Tragedia a lovit din nou în 2018, când fostul chitarist Ed King a murit la vârsta de 68 de ani. Totuși, moștenirea lăsată de această trupă simbolică rămâne vie, iar „Incense and Peppermints” continuă să încânte generații de ascultători, reprezentând spiritul liber și visător al unei epoci de aur a muzicii psihedelice.